猛兽出没，请勿靠近，图解年兽到底是个什么“兽”
猛兽出没，请勿靠近，图解年兽到底是个什么“兽”
关于年兽的故事，不少人都能说出一二，可未必能说全。年兽和过年有什么关系？年兽从哪里来？年兽到底是个什么兽？想必大家都不清楚。
今天，我们带各位大朋友、小朋友们一起来说说年兽的故事，揭秘它的真面目，或许会有不同的惊喜哦。
一、传说中的年兽
1、年兽到底是个啥？
话说古代有一只四角四足的恶兽——年，因冬季大雪覆盖而短缺了食物常到附近的村庄里去找吃的；因其身体庞大、脾气暴躁、凶猛异常，给村民带来了很大的灾难。每到腊月底，人们都整理衣物扶老携幼，到附近的竹林里躲避年。
2、年兽长啥样？
相传，中国古时候有一种叫"年"的怪兽，头长触角，凶猛异常。
也有传说年兽头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风;嗷叫时发出“年~”的声音，故名年兽。
3、年兽的故事
某年除夕，人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人。人们有的封窗锁门，有的收拾行装，到处一片匆忙恐慌景象，没有人关心这乞讨的老人，只有村东头一位老妇包了饺子请老人吃，劝他快上山躲避年兽。为了报答老妇的好心，老人告诉她年最怕红色、火光和炸响，要她穿红衣，在门上张贴红纸、点上红烛，在院内燃烧竹子发出炸响。
半夜时分，年兽闯进村。发现村中灯火通明，它的双眼被刺眼的红色逼得睁不开，又听到有人家传来响亮的爆竹声，于是浑身战栗的逃走了。从此人们知道了赶走年的方法，每年除夕家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好，恭贺对方渡过了年兽的肆虐。后来这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
4、年兽与过年的习俗有啥关系？
年初一：人们为了让自己的后代子孙记得赶走年兽的这个故事，就把天明后的早晨叫年。又是正月初一，所以又叫大年初一。
守岁：大家守着碎竹节等待的过程。守岁就是守着碎竹片的简称。
除夕：腊月卅大家守着碎竹节等“年”的这一夜。
红布：如今的对联。而除夕夜里大家饿了，拿东西出来吃则演变成了我们齐聚一堂欢声笑语如今的年夜饭。
二、揭秘：年兽到底是个什么兽
事实上，古代典籍里并无名为“年兽”的怪物。“年”字甲骨文“上禾下人”，取禾谷成熟、人负禾之义，就是说的五谷成熟。由它进一步衍生出谷物成熟的周期，也就是地球公转一周的那个“年”。
《尔雅·释天》里说“夏曰岁，商曰祀，周曰年”，都是用具体的事件来指代抽象概念——岁本来指木星（岁星），祀指的是祭祀周期，而年就是温带地区谷物一熟。
反观年兽，则毫无文献支持。更加诡异的是，它和另外一个同样没有记载的怪兽——除夕的“夕兽”——在特征和故事上如出一辙。由此看来，这年兽和夕兽一样，恐怕都是人们新近杜撰出来的。
一本正经开脑洞 跟着线索找年兽
说是杜撰，一般来说也得有个原型。民间传统会不会是在驱赶什么别的东西呢？比如，某种或者某一类野生动物？
线索整理：
线索1：会有野生动物专挑冬天骚扰人类吗？其实很有可能，因为冬季食物匮乏，动物很可能会冒险离开它正常的栖息地。
因此，迁飞的、不越冬的和冬眠的排除在外。
线索2：根据看它会被响声吓跑的特征——这证明它听力不能太差
于是，很多无脊椎动物又被排除掉了。
线索3：它害怕红色，而且红色应该是真的有效。
那么这种野兽颇有可能是三色视力。
线索4：它能够对人造成威胁。
应该是居住在山林中、体型不算太小的动物。
线索整理：不冬眠，听力不差，有三色视觉，居住在山林间，体型不太小。
锁定“嫌疑兽”：
几条标准下来，有一类动物的嫌疑最大——灵长类。确切地说，是古代中国各地山间的野生猴类和猿类。前者以猕猴为主，后者主要是长臂猿。虽然今天山林中灵长类已经难得一见，但是从古代文学作品里俯拾即是的“猿声”“沐猴”等描述来看，它们曾经有相当广泛的分布。
图为猕猴
而这类动物，尤其是被当做怪物而需要驱逐的时候，在中国古代文献里有一个共同的泛指名字——山魈。
图为狒狒
至于和爆竹的关系，我们更是有十分明确的纪录——南朝梁代宗懔的 《荆楚岁时记》中记载：“（正月一日）鸡鸣而起，先於庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。” 刘禹锡 《畬田行》里也说：“照潭出老蛟，爆竹惊山鬼。”
在现代语境下，山魈已经用来特指Mandrillus sphinx，这种大型的灵长类动物原产非洲，自古以来跟中华文明产生交集的可能性微乎其微。因为这种非洲猴子狰狞的外貌，当年的动物学家因其深厚的中国古典文学素养，将山魈这一有着中国特色的名字赋予了它。
于是，机缘巧合之下，在这个辞旧迎新的时刻，乒乒乓乓的鞭炮，吓跑的实际上是这样一位非洲朋友。
现在你知道“年兽”到底是什么兽了吗？
无论什么兽，除夕的爆竹声声响起
就是在告诉大家：
“兽”跑啦！过年啦！
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